语出《本草纲目.序列》。酸、咸味的药性是向里向下，没有“升”的趋向;甘、辛味的药性是向外向表发散，没有“降”的趋向。但这不是绝对的，例如苏子辛温、沉香辛微温，从性味说都应升，不过由于质重，所以是降的。
主要成分
种子含脂肪油及维生素B1。果实含脂肪油45.3%，其中含亚油酸42.6%，亚麻酸22.4%，亦有报道尚含油酸、棕榈酸。此外果实还含有维生素B1和氨基酸类化合物。近年报道，还含挥发油，油中以油酸、亚油酸为主，其次为十六烷酸和少量异戊基-3-呋喃基甲酮、丁香酚及邻苯二甲酸二丁酯。
形状
呈卵圆形或类球形，直径约1.5mm，表面灰棕色或灰褐色，有微隆起的暗紫色网纹，基部稍尖，有灰白色点状果梗痕，果皮薄而脆，易压碎。种子黄白色，种皮膜质，子叶2，类白色，有油性，压碎后有香气，味微辛。
用途
苏子用途很广，幼苗和嫩叶可以食用，籽实可以作为芝麻的代用品。苏子油是一种重要的工业原料，可用来制作雨伞、雨衣、油漆、油墨等。苏子饼渣是家畜的好饲料，也是很好的有机肥料。
药理作用
对血脂的作用
用含紫苏油的饲料喂鸡，能使鸡血浆胆固醇水平降低，但对小鼠无此作用，并导致小鼠颈部脱毛和皮肤损害;用含紫苏油的饲料喂兔，能增加其体重和肝脏重量，但对血浆及肝脏的胆固醇含量无明显影响。
抑菌作用
实验表明： 紫苏油(0.1%)对变形杆菌、黑曲霉菌、青霉菌及自然界中的霉菌均有抑制作用.其中对霉菌和酵母菌的作用明显强於0.05%的尼泊金和0.3%的苯甲酸。
防腐、抗氧化作用
紫苏子经脱脂后的乙醇提取物有防腐及抗氧化作用。可用於食物和药品的长期贮存.其抗氧化作用较0.02%的BHT(2,6-二叔丁基对羟基苯甲醇)为强。
性状
苏子茎呈方形、直立、叶对生、有叶柄、呈卵圆形、边缘有锯齿，叶片绿色，叶掖内生有侧枝，主茎和分枝的顶部着生着总状花序，花小、白色。自花授粉，每个蒴果中有4粒种子，种子球形有网纹，分白色、褐色、灰色等。千粒重3～15克，种子含油率47%～50%，出油率40%～43%。
