是指药物作用的趋向而言。升是上升，降是下降，浮是发散上行，沉是泻利下行。升浮药上行而向外，有升阳、发表、散寒等作用;沉降药下行而向内，有潜阳、降逆、收敛、清热、渗湿、泻下等作用。凡气属于温热、味用于辛甘的阳性药物，大多有升浮作用，如麻黄、桂枝、黄耆之类;如果气属于寒凉，味属于苦酸的阴性药物，大多有沉降作用，如大黄、芒硝、黄柏之类。花叶及质轻的药物大多升浮，如辛夷、荷叶、升麻等(但旋覆花不升，也有例外的);子、实及质重的药物大多能沉降、如苏子、枳实、寒水石等(但蔓荆子不沉是其例外)。炮炙方面，如酒炒能升，盐炒能降，姜炒能散，醋炒能收敛。
确定依据
1、药物的质地轻重，凡花、叶类质轻的药多主升浮，如菊花;种子、果实质重的药品多主沉降，如苏子。
亦有少数例外：如“诸花皆升，旋覆独降”，“诸子皆降，蔓荆独升”等。
2、药物的气味厚薄，凡气味薄者多主升浮，如苏叶、银花;气味厚者多主沉降，如熟地。
3、药物的性味，凡性温热、味辛甘的药品为阳性，多主升浮，如桂枝，而性寒凉，味酸苦咸的药为阴性，多主沉降，如天花粉。
4、药物的效用，药品物的临床疗效是确定其升降浮沉的主要依据，病势趋向常表现为向上、向下、向外、向 内，病全表现在上、在下、在外、在里，如向前能祛痰降气，善治肺实咳、痰多气逆，故性属沉降。
临床应用
升和浮，沉和降，都是相对的。升浮类药能上行向外，分别具有升阳发表、祛风散寒、涌吐、开窍等作用。宜用于病位在上在表或病势下陷类疾病的防治;沉降类药品能下行向内，分别具有泻下、清热、利水渗湿、降逆止呕、止咳平喘作用，宜用于病位在下在里或病势上逆类疾病的防治。
有少数药物的作用趋向表现为“双向性”，即既能升浮，又可沉降，如麻黄既能发汗解表，亦可平喘利尿。
阴阳属性
升浮属阳，沉降属阴。
影响因素
每一味药品物的升降浮沉既是绝对的，又是相对的，在一定条件下可转化影响其转化的条件主要有两个方面：①炮制，某些药物的升降浮沉之性可因炮制而改变，如酒炒则升，姜汁炒则散.②配伍.在复方配伍中，少量性属升浮的药，在同较多的沉降药品配伍时，其升浮性可受到一定制约.
