但黑茶一词的出现则在1524年，《明史含货志》云：“商茶低伪，悉征黑茶”，此时的安化黑茶已经闻名全国。并由“私茶”逐步演变为“官茶”，用以易马。
自“茶马交易”以来，当时只有汉川一带的茶由政府控制，称为“官茶”。而安化黑茶在没有定为官茶之前，属于私茶，不能随意边销，但由于安化黑茶滋味浓厚醇和，而且量多价廉，深受西藏喇嘛的喜爱，只有湖广的黑茶适合他们的口味。
以至于西藏喇嘛朝贡回藏时，拒绝朝廷所拨四川乌茶作为赏赐，而绕道湖广收买湖南黑茶，这在当时是非法的。《明会典.茶课》记载：弘治三年(1490年)，“令今后进贡蕃僧该赏食茶不许于湖广等处收买私茶，违者尽数入官“。
蕃僧，即指西藏喇嘛。又据载，安化黑茶问世后，西北茶商重点转移湖南安化采购茶叶，严重影响四川官茶。陕西、四川引票由两万多锐减到一二十，可见当时湖南黑茶的影响。
由于安化的黑茶极大地冲击了汉中、四川的官茶，明万历二十三年(1595年)御史李楠以湖南茶叶行销西北妨碍茶法马政为由，请求朝廷禁运。另一御史徐侨也上奏称：“汉川茶少而值高，湖南茶多而值下。
湖茶之行(销)，无妨汉中。汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜”，认为对西北游牧民族有利，不宜禁止。自此安化黑茶终于由朝廷正式定为官茶以“取代汉川之茶，贮边易马”。17世纪前期，四川边茶主要销康藏一带，西北边销茶逐渐由安化黑茶取代。
