但是，气是不是客观实在？是不是一种物质？人们就觉得有点玄乎了。通常，人们把气和中国古代的五行、阴阳、印度古典哲学里的“四大”（地、水、火、风）等同起来，认为那是古人囿于当时的认识水平而提出来的对于客观世界的简单的抽象。而不是真实的存在。因为，现代科学的框架里找不到它的对应物。
然而，事实并非真的如此。1978年以来，我国科技工作者进行了一系列有关气功外气物理效应和生物效应的实验。实验结果表明：气功外气确实能作用于仪器和试样（生命体和无生命体），使之发生用现代科学理论无法解释但确实存在的变化。
世界上只有物质与物质之间的相互作用，才能改变物质的运动状态。因此，在真正的唯物主义者看来，现有的气功外气物理效应与生物效应的实验，虽然还不足以揭示“气究竟是什么”这个谜，但却雄辩地证明：气是客观存在的，是物质的。这对当代气功科学的发展是十分重要的。
综言之，（1）气功之气源于我国古典哲学的气论，因此，必须从我国古典文化的整个背景上来理解气功，才有可能得到关于气功的完整、正确的认识;
（2）现代科学实践证明，气功之气是客观存在的，是物质的，而且是一种尚未被现代科学所揭示的新的基本物质。
以上两点，是全部气功和智能气功科学的基石。
II、 气功一词的由来
气功这门学问在中国虽已有数千年的历史，但气功一词却是首见于晋朝许逊著的《灵剑子》一书，意指通过修炼气术（如行气、运气等）与修德（指做善事），在体内引起的变化已达到了“道气功成”的程度。不难看出气功二字的含义中，虽有炼气与修德的内容，但它没有成为这一含义的代名词。
自此以后，气功逐渐宗教化，气功一词也未在各派气功中发生影响。直至明、清时代，宗教渐趋衰微，武术与气功紧密结合，形成了武术气功，对后世武术气功影响甚巨的《易筋经》，就反复强调了气;
道家的武当派拳术也极重视气功之应用。前者擅长硬功，如“金钟罩”、“铁布衫”等，后者重体内之“神、意、气”。
至清末《少林拳术秘诀》中有专章曰《气功阐微》，明确指出“气功之说有二：一养气，一练气”，并有详明的练法。气功一词渐渐显赫于世。
1931年王竹林正式出版了《意气功详解》一书，直接以气功命名该书。1934年董浩著有《肺痨病特殊疗法——气功疗法》。
1938年方公溥又出版了《气功治验录》，并创立了“公溥气功治疗院”。这个时期，用气功于医疗是其显著特点。
气功一词的广泛应用并为广大人民所熟知是在本世纪50年代。1953年，刘贵珍将自己练功与多年临床经验予以总结，在河北省卫生厅的同意和支持下，把该功法定名为“气功疗法”。
而后在唐山筹建了唐山疗养所，稍后在北戴河创建了气功疗养院，并撰著了《气功疗法实践》与《内养功》两本书。
刘贵珍倡导的气功疗法，已不是单一功法，而是包括了内养功、强壮功、保健功、行步功四种。气功一词的内涵，刘贵珍先生认为是“概括了静坐、吐纳、导引、内功等修炼方法”。
70年代末与80年代初，气功事业发生了空前的变化，不仅广泛地大规模地应用于医疗疾病，而且做了很多科学实验一一尤其是外气治病试验。
于是气功一词不仅是养生、治病、健身的锻炼方法的代名词，而且成了人们约定俗成的一门特殊学问了。尤其是中华气功研究会与中国气功科学研究会的成立，把气功推上了科学的宝座一一成了气功科学，它与原来的含义大不相同了。
III、 气功的定义
鉴于上述状况，我们给气功下定义无需对气功一词进行考证或训诂，而应从实际出发，赋予气功以时代的内容。
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