东汉末年三国初期，诸侯混战，水旱成灾，疾病流行，人民处在水深火热之中。当时有位叫华佗的医生，他医术非常高明，自小熟读经书，尤其精通医学。不管什么疑难杂症，到他手里，大都药到病除。华佗一生非常同情劳苦大众，四处奔波为人民解除疾苦，被人尊称为“神医”。
有一天，州官倪寻和李延一同到华佗那儿看病，两人诉说的病症相同：头痛发热。华佗分别给两人诊疗脉后，给倪寻开了泻药，给李延开了发汗的药。两人看了药方，感到非常奇怪，两人的症状相同，病情一样，为什么吃的药却不一样呢？华佗看出了他们的疑问，问道：“生病前你们都做了什么？”倪寻回忆说：“我昨天赴宴回来，就感到有点不舒服，今天就头疼发烧了。”“我好像是昨天没盖好被子受凉了。”李延答道。“那就对了”。华佗解释道：你俩相同的，只是病症的表象。倪寻的病因是由内部伤食引起的，应该通肠胃，而李延的病因却是由于外感风寒，着凉引起的，应该发汗。两人的病因不同，我当然得对症下药，给你们用不同的药治疗了。倪李二人觉得华佗说的非常有道理，回去吃下不同的药，两人的病第二天就好了。后来，“对症下药”这一成语，就用来比喻要善于区别不同的情况，正确的处理各种不同的问题。
