天台乌药是乌药中的上品，历代本草典籍中记载：“乌药，以产天台者为胜，故称天台乌药或台乌药。”天台乌药色白、质嫩、气芳香，品质居全国之最，而天台乌药的历史更是源远流长，从周至今，跨越了两千多年的时空，是中药史上一颗璀璨的明珠。这种神奇的药材还曾治愈了日本光明皇太后的痼疾，这个故事得从唐代高僧鉴真的第四次东渡说起。
公元744年，鉴真率弟子祥彦、荣睿、普照等三十余人第四次东渡，前三次东渡不是木船被风浪击毁，就是遭僧众的阻拦或官府的禁止，都以失败告终。但鉴真没有放弃希望，他不断总结失败的原因，改变东渡的路线。这一次他打算从明州即今天的宁波出发，经奉化、宁海等地出海。这年冬天，他来到了天台山国清寺，这时正值黄昏，大雪纷飞，这座隋代古刹在冰雪中显得格外的庄严，于是鉴真一行人在寺中住了下来。
在寺中小住期间鉴真不仅受赠了天台宗经典，还获得了十一种名贵药品和五十九种中草药，天台乌药就在其中。虽然这次东渡在黄岩受官府所阻仍未成行，但是不能说一无所获。十年后鉴真第六次东渡成功，来到了日本，他一边弘扬佛法，一边为日本民众行善，受到了日本人民的尊敬。鉴真还把中国先进的医术带到了日本。这时的鉴真虽然双目失明，但用药却依然准确无误。
当时日本光明皇太后得了一种经年不愈的怪病，遍寻天下名医奇药，久治不愈。朝臣们听说从东土大唐来了一位佛法深湛、医术高明的高僧，赶紧上门拜访，恳请鉴真为皇太后治病。鉴真为皇太后诊病后，开了两纸方子，一张方子上只是一些普通的药物，而另一张写着“天台乌药，煎汤服用”，然后他从随身携带的药囊中取出一种白色的散发着淡香的草药，这就是鉴真从天台山得到的天台乌药。皇太后服药后很快就感到身体轻快了许多，连服几剂，经年不愈之病竟全好了，日本皇室大喜，称鉴真为“神农”。自此，天台乌药被誉为“长生不老药”，美名广为传播。
