当归是中医最常用的药物之一，因其具有补血活血、调经通便的功效，主要治疗妇科疾病，所以被人们誉为“妇科圣药。”
关于“当归”这个名字的由来，还有一个凄美动人的爱情传说。从前，有一个青年，新婚不久就要上山采药，临走之前对妻子说：“此番上山采药需要三年时间，如果三年之后我没有回来，你就改嫁他人吧。”谁知青年走后杳无音信，三年之后也没有回来，他的妻子却在此过程中因为思念丈夫而得了气血亏损的疾病，妻子只有改嫁他人。就在妻子改嫁之后，青年采了很多药材回来，青年万分伤心，就把这些药材送给了妻子，结果她吃了这些药材之后，原来的疾病都得到了治愈。后来人们根据这个故事，取唐诗中的“正当归时又不归”一句，为这种中药材取名为当归。
我国历代中医都十分重视当归的药用价值，认为它有活血止痛、补血调经、润肠通便的功效，对于治疗妇科的血虚等疲状有很好的效果。在中医历史上有很多名医善用当归治疗妇科疾病，比如明代名医缪仲淳，同时期的中医李士财在其著作《雷公炮制药性解》中也对它作了详细叙述。现在，人们对当归的药用价值了解得更加透彻，所以对它的应用也更加灵活。
除了以上功效之外，现在人们发现当归还有美容的作用，这其实早在唐代孙思邈的《千金要方》中就对此有了说明。现代研究发现，当归可以营养皮肤、防止皮肤粗糖、雀斑等，还可以促进头发生长、滋润头发。
我国盛产当归，其中甘肃省岷县出产的当归质量最好，因此岷县也被人们誉为“当归之乡”。据说，岷县种植当归已经有一千五百多年的历史了，因为那里的气候状况和土质特别适宜当归的生长。后来，有传教士想把当归移植国外，但是没有成功。
