相传，古时候有个叫张小二的小伙子，他患了一种名叫“出血症”的疾病，他的口、鼻流血，大便也出血，眼看张小二的生命危在旦夕。一天一位姓田的江湖郎中从这里路过，张小二的母亲得知后，急忙催人前去求医，田郎中很快随人赶到张家，田郎中一边为病人诊治，一边询问病因，最后他拿出一种草药的根研末，给病人吞服，过了一会儿，说也神了，病人的血就给止住了。张小二全家感激不尽，一定要留田郎中在家住上几天。田郎中见张小二的病已快痊愈了，便告辞欲去，临行前，送张家一些草药种子。后来他们将它种植在园中，并加以精心管理。
过了一年，知府大人的独生女儿，也患了出血症，虽经多方医治，都未见好转。这位知府大人为此急得团团转，后来想出一个妙计，为女儿治病贴出告示，谁能妙手回春，治好女儿的病，年长者赏白银千两，年轻者招为东床。
这天张小二揭下告示，带上草药，便直奔知府衙门，知府大人见了张小二，便叫管家请张小二为女儿治病，张小二拿出药来研末，给小姐服下。谁知不到一个时辰，这小姐竟一命呜呼。知府大人大怒，认为女儿是他毒死的，命令差役将张小二捆绑起来，严刑拷打，逼他从实招来。张小二忍受不住这皮肉之苦，终于讲出了实情。
张小二供认后，知府大人即下令通缉捉拿那姓田的江湖郎中，不久田郎中就被差役捕到了，知府大人要定他为“谋害杀人“之罪。田郎中不服，大声辩道：“此草药对各种出血之症均有奇效，但必须是生长三至七年的方能有效，张小二所用的药，仅生长刚满一年，时间太短了，没有药性，当然是救活不了小姐的性命。”言毕，他请求知府大人当众验证，知府大人同意，于是他从差役手中要过利刀，在自己的大腿上划了一刀，顿时血如泉涌，接着他不慌不忙地取出药末，内服外敷，即刻便血止痂结，他这一用药在自己身上做实验的表演，使在场的人无不目瞪口呆，知府大人也惊叹不已，无话可说。
为了让后人记住这一件惨痛地用药教训，人们便把这种草药的根，定名为“三七”，表示该根作药用时，生长年限必须是三至七年的。后来因这郎中姓田，故又称“田三七”。
