肺的主要生理功能为主气、司呼吸、通调水道、参与水液代谢、皮毛弹性光泽等。肺脏在人体脏腑之中位置最高，被称为华盖。肺通过宣发和输布水液，使水液下行到肾，后经脾、肾过滤送往全身。肺易被寒热邪气侵袭，出现鼻塞、流涕等，皮毛依赖肺所传输的营养来濡养，所以肺总是首先遭遇外邪。
中医对肺的养护颇有研究，如宣肺、肃肺、清肺、泻肺、温肺、润肺、补肺、敛肺八法等。肺喜润恶燥，六邪中的燥邪最易灼伤肺津。另外，饮食不当、悲伤过多、痰饮淤血也都会影响肺脏功能的正常发挥。所以，务必顺应季节来食养。
中医学认为，苦燥之品易伤津耗气。《金匮要略·禽兽鱼虫禁忌并治第二十四》中以五脏之病，五味和四时之间的生克制化关系，提出“肺病禁苦……秋不食肺”的观点。《素问·五藏生成》中言：“多食苦，则皮槁而毛拔。”秋季燥邪当今，肺为娇脏，与秋季燥气相通，容易感受秋燥之邪。许多慢性呼吸系统疾病往往从秋季开始复发或逐渐加重。所以，秋令饮食养生应忌苦燥。
