一般来说，孩子生下来以后，乳腺在两三天内开始分泌乳汁，但这时的母乳比较粘稠、略带黄色，这就是初乳。
初乳含有大量的活淋巴细胞，这些活淋巴细胞在母体内能制造免疫球蛋白A，它进入婴儿体内也同样使婴儿体内产生免疫球蛋白A，从而保护婴儿免受细菌的侵害。
但是，有的产妇不知道初乳有这些优点，认为它没有营养而挤掉，这是极为错误的。初乳的分泌量不很多，加之婴儿此时尚不会吮吸，所以好像无乳，可是若让婴儿反复吮吸，初乳就会“通”了。
大约在产后第四天，乳腺开始分泌真正的乳汁。在分泌乳汁之前，产妇往往自觉乳房胀得难受，触之有硬结感，这是泌乳的先兆，不是病变。
