柴胡，苦辛微寒，具有透表泄热、疏肝解郁、升举阳气之功，《本草纲目》称其有治阳热下陷、平肝胆三焦包络相火及头痛、眩晕、妇人热入血室、经水不调等症。柴胡作为临床常用中药，临床常配伍应用，总结其有疏郁、升清、散邪、清热之功。
疏郁 柴胡长于疏达肝、胃、胆、三焦之气机，张锡纯说：“肝气不舒畅者此能舒之”，又谓：“善达少阳之木气，则少阳之气能疏通胃气之郁，而其结气、饮食、积聚自消化也。”正说明柴胡有疏郁作用。可治疗肝郁之疾、胆道疾病、月经不调之症。常伍香附、郁金、枳壳、陈皮等。代表方如逍遥散、柴胡疏肝散等，均以柴胡为主药。
升清 柴胡味轻，具升阳之性，能引中气升达于上。李东垣云：“柴胡升也，能引中气升达于上。”方如补中益气汤、调中益气汤、升阳汤等。常配伍升麻、生口芪等常治疗清阳下陷、中气不升、上气不足之证。
散邪 柴胡的散邪作用，已为张仲景所重视，张景岳创“新方八阵”立方十五，柴胡占其十三方。均分别体现了柴胡具有寒散、温散、平散、补散之作用。其寒散配黄芩、生地、石膏、竹叶，温散配细辛、半夏、生姜，平散配防风、生姜，补散配当归、白芍、熟地，均取其有很好的散邪外出功能。
清热 柴胡具有良好的清热作用，《神农本草经》言其能治“寒热邪气”《伤寒论》有小柴胡汤专治热传少阳，热入血室之证。清热临床常配伍黄芩、青蒿、丹皮、栀子等品。无论外感热邪或脏腑郁热均可使之，其效验迅捷。《药性论》也谓其：“主时疾，内外热不解”。
