石斛味甘淡性凉，属补益药。有滋阴养胃，清热生津，益肾，壮筋骨等作用。阴虚内热而发生干咳、盗汗、低烧，口渴、舌红脉细数等症，可用石斛配生地，麦冬、百合，秦艽、银柴胡等同用。
温热病后期，因高热而阴津受伤，出现口渴舌躁、食欲不振，舌质发红，舌苔黄黑等症状，可用石斛滋养胃阴、清热生津、止渴除烦。但应注意用石斛治疗温热病，不可用之过早，以免滋补敛邪。
因肾精不足而致目昏目暗，视力减退，常用石斛配合生地、熟地、山萸、草决明、潼蒺藜、地骨皮、菊花、枸杞子等同用。因肾虚而两脚麻木痿痹者，也可用石斛配合牛膝、黄柏、川断、熟地，山药、秦艽、苡米，木瓜、虎骨等同用。
玉竹与石斛均能养阴，但玉竹甘平滋润，养肺胃之阴而除燥热，补而不腻。石斛能清肾中浮火而摄元气，除胃中虚热而止烦渴，清中有补，补中有清。
金钗石斛偏于养胃阴，补肾精。霍石斛常用于老人，虚人、阴液不足者。鲜石斛清热生津、解渴之力较佳，多用于温热病。目前市场上供应以干石斛（川石斛）、鲜石斛，霍石斛为多。总之，石斛虽有数种，但其治疗作用，大体相同。用量：干石斛用二至四钱，鲜石斛用五钱至一两。舌苔厚腻，便溏者慎用。
据近代研究，金石斛有抑制葡萄球菌的作用，对急性胆囊炎的高热，有迅速退热的效果，能促进胃液分泌，有助消化的作用。
