酸枣仁味甘酸，性平，属补益药。主要功效是养肝，宁心，安神，敛汗。酸枣仁能补养心肝之血而安神定志。最常用于肝胆血虚不能养心而致心烦不眠、多梦、易惊等症。一般偏于心脾不足气血两虚者，常配黄芪、白术、当归，自芍等同用（如归脾汤：黄芪、白术、当归、龙眼肉、酸枣仁、党参、茯苓，远志、木香、甘草）。偏于肝胆虚热者，常配知母、茯苓、黄芩等同用（如金匮酸枣仁汤：酸枣仁、知母，茯苓，川芎、甘草）。偏于阴虚肝旺者，常配白芍，生石决明，生地、龙齿，茯苓，生牡蛎等同用。据近代研究证明，酸枣仁能抑制中枢神经系统，有镇静催眠作用。生用或微炒作用相同，如果炒枯则失去镇静效能。
酸枣仁甘酸能敛虚汗，并能生津，对久病失血，或忧思劳仍心脾而出现疲乏，出汗。烦渴，心惊等症。可配合生地、白芍、山萸，五味子，牡蛎等同用。黄连治心火亢盛，心中烦热不得眠。酸枣仁治肝胆不足，虚烦神怯不得眠。
古人有生枣仁治多眠，炒枣仁治失眠的说法，但于临床应用与药理实验，均未见如此相反的作用。宋代有的医家提出这是酸枣肉与酸枣仁之误，认为酸枣肉可治多眠，如同麻黄可发汗，麻黄根、节能止汗的道理相同。可供参考。用量一般一至三钱。特殊需要时可用到五钱至一两。肝、胆、心、脾有实热或暑湿内停以及初感风寒者，不宜用。
