苦参味苦，性寒，属寒凉药范畴。有清热、燥湿、杀虫的作用。苦参常用于皮肤病。对由于湿热郁滞而产生的痢疾、黄疸、黄带、白带等症，可用苦参配黄柏、木香、茯苓、车前子（布包）、白芍、茵陈、苡米、龙胆草等同用。对于由湿热蕴结而致的湿疹、寻麻疹、皮肤湿疮等症，可用本品配合连翘、赤芍、防风、白藓皮、红花、黄柏、蝉退等同用。
苦参配菊花可以明目止泪；配麦冬解渴生津；配茵陈、车前子，可治湿热黄疸；配槐花治大便下血及热痢；少佐些麻黄可退遍身痒疹。苦参煎汤外洗，可用于痔疮疼痛，或肛门、阴部生疮，常配合皮硝、苦楝皮、槐花等同用。元参凉血滋阴、清热降火，偏用于咽喉肿疼；苦参凉血泻火、清热燥湿，偏用于皮肤湿疹、荨麻疹等。
用量一般二至三钱；治皮肤病时，有时用五钱至一两。肝肾虚寒者忌用。前人有苦参久服或多次大量服用，有伤肾、使人腰重、腰痛的说法，可资参考。据近代研究报导，苦参有良好的利尿作用。对阴道滴虫有杀灭的作用，有抗多种皮肤真菌的作用。
