款冬花味辛、微苦，性温。主要有温肺化痰、止咳平喘的作用。蜜炙后能润肺。是治疗咳嗽常用的药物。把款冬花烧烟，用纸筒吸烟，也能治咳嗽。对外感风寒而致咳嗽、气喘、喉中有痰似水鸡声者，款冬花辛温能散寒化痰，微苦能降气平喘。可配合射干、麻黄、半夏、细辛、紫苑、杏仁、甘草等同用。对久咳、劳嗽，常用款冬花润肺止咳，多与川贝、甜杏仁、紫苑、麦冬、沙参、元参等同用。
久咳、痰中带血者，可加百合、藕节；肺中有热者，可加桑皮、知母、黄芩等。款冬花偏于治寒性咳嗽，火热性咳嗽不宜用。马兜铃偏于治火热咳嗽，寒凉咳嗽不宜用。百部对新久咳嗽都可以随证选用，款冬花则偏用于日久咳嗽。紫苑偏于宣肺化痰而治咳，款冬花偏于温肺化痰而治咳。二药常合用，能增加治咳的作用。据近代研究报导，紫苑无显著的镇咳作用，但有明显的祛痰作用；款冬花祛痰作用并不显著，但有显著的镇咳作用。用量一般一至三钱。火热咳嗽忌用。
