马兜铃味苦、辛，性寒。主要有清肺热、降气而止咳的作用，并能泻大肠之热而治痔疮肿痛。马兜铃主用于治肺热咳嗽，功能凉肺降气。常配桑白皮、栀子、黄芩、贝母、杏仁、甘草等同用；如兼有咳血者，可加阿胶、白芨、藕节、白茅根等。
桔梗治咳，偏于开宣疏通，适用于感冒外邪的新得咳嗽。马兜铃治咳，偏于清降凉肺，适用于咳久而致的肺热咳嗽。前胡宣散外感风热，祛痰降气而止咳。马兜铃清泻嗽久而生的肺热，凉肺降气而止咳。肺与大肠相表里，肺热移于大肠，可生痔漏而便血。
马兜铃能清泻大肠热邪，对痔疮肿痛，可配合地榆、槐花、槐角、枳壳、黄芩、连翘等同用。对梅核痰（咽中自觉似有梅核，似痰、喀不出，非痰又咽不下，心下闷热，此为痰气凝滞所致，又名梅核气）可用马兜铃五钱至一两，水煎服。
据近代研究报导，马兜铃作动物实验有祛痰作用和扩张支气管的作用。风寒咳嗽初起不宜用。马兜铃的根名青木香，有清热解毒、消肿止痛的作用，主用于外科。但也有用于胸、腹、胃痛者。近代研究报导青木香与马兜铃都有降血压的作用，可用于治疗高血压病。
