这两种结构是在妇女卵巢分泌的女性激素（又叫荷尔蒙）的刺激作用下发育成长起来的。
乳房发育过程中是不分泌乳汁的。其原因应从泌乳素的来源说起，泌乳素是从人脑里的一个内分泌腺，叫做脑下垂体（大约重一克左右，状似蚕豆）的细胞产生的，但是它还要受到下丘脑分泌的泌乳素的抑制因子的控制，限制脑下垂体分泌泌乳素，所以泌乳是产妇育儿的一种特殊功能。一般妇女，尤其是青春期女孩是不出现泌乳功能的。
青春期女孩泌乳是一种异常现象。原因有二：一是脑下垂体里发生了泌乳素性腺肿瘤；二是由于脑下垂体细胞受下丘脑分泌的泌乳素促进因子的刺激，泌乳素分泌过多，产生高泌乳素血症，患这种病的人时常还伴有闭经的症状。通过头颅CT照像或经核磁共振照像以及测定血清里泌乳素的含量可进一步确诊。
如果在检查后发现有肿瘤可以用伽玛刀治疗，不用开颅就可以治愈；如果不是肿瘤，只是高泌乳素血症，服用溴隐亭就可以治愈，但是必须在医生指导下服用。
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