从许多主要的性学书籍来看，认为男女性交有两个明确的目的，一是使女子怀孕，延续香火;二是通过性交以吸取女子阴精，以滋补男子。女子也可以通过性交而鼓动本身的气，但古人认为男子的阴精是会干涸的，而女子的阴精则取之不竭，所以女子是男子精力的泉源。
这两个目的是密切结合的。男子为了能生产健康的下一代，射精必须在其精气最高峰的时期，而为了使精气能积累至最高峰，于是提出了男子与女子交合而不射精，纯粹使女子达到性高潮而吸收其阴精。
现代性学认为性交有三种功能，一是快乐的功能，二是健康的功能，三是生育的功能。
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