麻黄性温，味辛、微苦，归肺、膀胱二经，具发汗，平喘，利水之效，可广泛运用于外感、咳喘、心肾等诸疾。因其有他药不可替代之作用，尤在外感病的治疗中又有“第一要药”之誉。
麻黄一药，因其辛温质轻，轻扬上达，能宣肺气，开腠理，散风寒，故多种外感每可随证而选用之。如外感风寒，见恶寒发热，无汗，头痛身疼，咳嗽，喉痒，舌苔薄白，脉浮紧等，可选用《伤寒论》之麻黄汤，常汗出诸证立解；外感风热之表实证，恶风发热，汗出，头痛，咳嗽，咽燥咽痛，舌苔薄黄，脉浮数等，临床习选银翘散类方以辛凉解表、苦寒清热。本方疗效常常欠佳。究其原因，在于本方虽有辛温之荆芥、豆豉，然少辛温发散、透邪外达之力度，故临证用之，多发热难退，诸证难解。此际若更以麻黄，疗效倍增，惟作此用时，量不宜大，仅需3～5克即可。又如风寒束表，内有郁热之表寒内热证或表邪化热入里，壅遏于肺之咳喘证或阳虚感受风寒或内有痰饮，外感风寒等，可予大青龙汤、麻杏石甘汤、麻黄附子细辛汤、小青龙汤等方，往往收一剂知、二剂已之效，各方中麻黄殆取其宣肺气、开腠理、散风寒之效。然临床不少医者，见上述诸证，不辨寒热虚实，多识其标，难识其本，故疗效多不佳，实以为憾！如在风寒表实证之治疗中，每见发热，动辄清热解毒之品投之，全不知发热为标，本质属寒，结果大量苦寒药物杂投，凝滞气机而冰伏难解，疾必难愈焉！
