麦芽是用成熟大麦，水浸约一日，捞起篓装或用布包，经常洒水至发短芽，晒干。临床有生麦芽、炒麦芽、焦麦芽之分，三种功效有所不同。
生麦芽是发芽后晒干去除杂质，具有回乳消胀的功效，多用于妇女断乳或乳汁淤积所致的乳房胀痛，妇女断乳可用生麦芽30克水煎服，乳汁淤积、乳房胀痛可用生麦芽60克水煎服。
炒麦芽是麦芽干燥后炒至棕黄色，放凉，去除杂质，具有健脾和中的功效，多用于脾胃虚弱而运化不良者，多与党参、白术、茯苓配伍。
焦麦芽是麦芽干燥后炒至焦褐色，放凉，去除杂质，具有消食化滞的功效，多用于食积不化、脘腹胀闷，多与山楂、神曲、鸡内金配伍。
