甘桔汤由甘草、桔梗两味中药组成，首见于《伤寒论》，原名桔梗汤，治疗“少阴病二三日，咽痛者”。后被《温病条辨》引用治疗“温病少阴咽痛者”。有医家认为甘桔汤是治疗咽痛的通用方，如《医学心悟》中说：“凡咽痛，通用甘桔汤”。以甘桔汤治咽喉肿痛常获良效。
甘桔汤中的生甘草味甘，性平微凉，入心、胃、肺经，功能缓急止痛、化痰止咳、清热解毒、调和诸药。主治咽喉肿痛、痈疽疮疡，解药食之毒。《名医别录》说甘草能下气、止咳止渴、解百药毒。现代药理研究证实，甘草有抗炎、抗病毒、抗变态反应、解毒、镇痛、解痉等药理作用。甘草水煎溶液能覆盖在发炎的咽部黏膜，缓和炎症对它的刺激，起到镇咳作用。甘草酸、甘草甜素等能减低或吸附白喉毒素等多种毒性物质。甘草醇提取物及甘草次酸对金黄色葡萄球菌、结核杆菌均有明显抑制作用。入煎剂常用量6～12克。
桔梗味苦而辛，性平微凉。入肺、胃经。功能开宣肺气，祛痰排脓。主治外感咳嗽，咽喉肿痛，肺痈吐脓，胸满胁痛等病症。《名医别录》说桔梗：“利五脏肠胃……除寒热、风痹……疗喉咽痛。”《药性论》说桔梗：“主肺热气促嗽逆。”入煎剂内服6～12克。现代药理证实，桔梗有明显祛痰，促进呼吸道粘液分泌，对絮状表皮癣菌有抑制作用。
