五味子其性酸、甘、温。归肺、心、肾、脾经。能益气滋肾，止咳，止汗，止泻，涩精，生津，安神。中医常用于治疗失眠、健忘、心悸多梦、易惊、遗精、早泄、遗尿、体虚自汗与盗汗等症，还可用治疗胃酸缺乏、慢性腹泻、慢性肝炎、咳嗽气短、糖尿病、更年期综合症等症。
现代医学认为：五味子能调节大脑皮层的兴奋和抑制，使之平衡；有祛痰和镇咳作用；亦能降低血压、利胆、降低血清转氨酶，对肝细胞有保护作用，能提高免疫力，并抗氧化、抗衰老。
临床使用五味子，分为生用、炒用、炙用、蒸用。用于滋补多为熟用，用于治疗多为生用。
神经衰弱
五味子10克，水煎服，每日l剂，早晚分服；或五味子9克，生地15克，水煎服，每且1剂，早晚分服；或五味子30克，山萸肉12克，共炒熟，研末，每服6克，米汤送服；也可以服用五味子糖浆。
睡眠不好
五味子90克，炒熟研成细粉，加入白酒500毫升，浸3天后服用，每次5毫升，睡前饮用。
五更泻
五味子9克，吴茱萸9克，肉豆蔻、吴茱萸各6克，枣肉适量，加点姜汁和成丸剂，每次9克，每天2次，淡盐水送服。
更年期综合征
五味子60克，煎汤代茶饮，每日一剂，主要是该药可滋阴和阳、敛阳入阴，协调脏腑，宁心安神的作用。
体虚多汗
五味子9克，麦冬9克，牡蛎12克，水煎服。
糖尿病
五味子9克，山药、天花粉、沙参各15克，知母9克，水煎服，每日2次。
阴虚咳喘
五味子500克，洗净，水浸，去核，加水共煎，过滤取汁，加蜂蜜1000克，慢火熬成膏，贮瓶中，每日早晚各1次，每次2汤匙。
