木莲分布长江以南多数省区，两广在海拔800米以下的山谷和山坡下部较湿润的环境，常与深山含笑、樟科多种楠木、罗浮栲等伴生，组成乔木层树种。在空气湿度较大、土层深厚、湿润、肥沃、pH5.5-7.0的红壤、黄红壤地方，生长良好。中性树种，幼树较耐庇荫，主根浅，可与喜光、深根性的马尾松混植，长势良好。
果采后放阴凉地，待果实开裂时，轻敲脱出种子，可放入50℃温水中，自然冷却后，继续浸2-3天，种皮松软后，用细沙搓去红色假种皮，洗净种子，稍晾干，忌日晒，宜随采随播或沙藏春播。千粒重约55克，发芽率85%以上。容器育苗，先撒播种，每平方米播种量0.15公斤。播后盖土，厚1-1.5厘米，并覆盖一层砍碎稻草或干松叶。
播后20天，种子可发芽出土。幼苗长出真叶后，要经常浇水。每15天施一次0.1%尿素水溶液，施后用清水洗苗。容器薄膜袋高15厘米，径8厘米。营养土配制：腐殖质土配厩肥40%，过磷酸钙10%，黄心土50%，搅拌堆放半个月使用。当幼苗长出3-4片真叶时，选阴天移入容器中，容器排成畦宽，空隙填土，经常淋水，保持湿润。当苗高30-40厘米、地径0.4-0.5厘米时，可出圃造林。造林地选择海拔800米以下山坡中下部或山谷，土层较深厚、疏松、湿润、肥沃的土壤。不宜在山脊、山顶、土壤瘠薄或强风地方种植。可与樟、檫、火力楠、枫香、马毛松等营造多树种混交林，混交比例1：3-4，即木莲占20%-25%，其他针阔树种占75%-80%，均匀间开配置。植穴50×50×40厘米，株行距2×2米。容器苗于5-6月雨后阴天定植。造林后3年幼林抚育；成林郁闭后，分期进行间伐。
