玄参又名元参、黑参、山当归。载《神农本草经》。系玄参科植物玄参Scrophularia ningpoensis Hemsl.的干燥根。冬季茎叶枯萎时采挖。除去根茎、幼芽须根及泥沙，晒或烘至半干，堆放3～6日，反复数次至干燥。
【炮制方法】1.玄参 《伤寒总病论》：“去芦。”《圣济总录》：“去苗土，洗净。”《外科精义》：“去皮锉碎。”《医宗粹言》：“酒洗去尘土，切片。”现行，取原药材，除去残留芦头及杂质，大小个分开，洗净，润透或蒸透，稍晾切薄片，干燥。
2.蒸玄参 《雷公炮炙论》：“采得后，须用蒲草重重相隔，入甑蒸两伏时后出，干晒。使用时勿令犯铜……拣去蒲草尽了用之。”《本草述》：“酒洗去尘土，酒拌蒸切片晒干用。”现行，取原药材，洗净，微泡，蒸透，略晾，切薄片，干燥。
3.酒玄参 《医学入门》：“酒蒸。”《医宗粹言》：“酒洗。”《女科要旨》：“酒浸。”《增广验方新编》：“酒炒。”现行，取玄参片，加黄酒拌匀，闷润，置锅内，用文火炒干，取出，放凉。玄参每100kg．用黄酒10kg。
4.盐玄参 取玄参片，加盐水拌匀，闷润，置锅内用文火炒干，取出放凉。玄参每100kg．用食盐2kg。
5.黑豆盐水煮玄参 取玄参，加黑豆盐水煮后，晾干，去芦切片。玄参每100kg，用黑豆10kg，食盐1～2kg。
6.油蜜制玄参 取麻油、蜂蜜各等分，置容器内混合搅拌罕发白沫，然后倒入净玄参拌匀，闷润，置笼内蒸至内外漆黑发亮为度，取出，切斜片1～1.2mm。玄参每100kg，用麻油、蜂蜜各6kg，水适量。
【饮片性状】玄参呈类圆形或不规则薄片切面黑褐色，可见浅棕色放射状短线纹。质韧。周边皱缩，灰黄或灰褐色，味微甘稍苦。蒸制品切面乌黑色，油润微有光泽，气特异似焦糖，味甘，微苦。盐玄参彤如玄参，色泽加深，味微咸。黑豆盐水制玄参形如玄参，漆黑润泽明亮，味微成。
【质量要求】照灰分测定法测定，玄参总灰分不得过5.0％。
【炮制作用】玄参性味甘、苦、成，微寒。归肺、胃、肾经。具有凉血滋阴，泻火解毒的功能。用于热病伤阴，舌绛烦渴，温毒发斑，津伤便秘，骨蒸劳嗽，目赤，咽痛，瘰疬，白喉，痈肿疮毒等。生品以泻火解毒力胜，用于温毒发斑，目赤咽痛，痈疽肿毒等证。如治温毒发斑的玄参升麻汤（《类证活人书》）；治痈疽经久，热毒未清而伤营耗血的四妙勇安汤（《验方新编》）。蒸玄参苦寒之性减缓，且便于软化切片以凉血滋阴为长，用于热病伤阴，舌绛烦渴，津伤便秘，骨蒸劳嗽等。如治温热病热入营血证的清营汤（《温病条辨》）。油制，油蜜制玄参增强降火通便的作用，用于热病伤津、肠燥便秘。
【炮制研究】玄参蒸制始载干南北朝刘宋时代《雷公炮炙论》。至宋代新增焙制、炒制法，明代增加了酒拌蒸、洒洗、微炒等方法。清代又有酒浸、洒炒等方法。现今，全国多以切片生用和蒸后切片用。玄参含有大量黏性物质：切制时容易粘刀。蒸制后有利于切制。玄参中含有哈巴苷（Harpago-side），在空气中吸潮后逐渐变黑，故加工炮制后的饮片均变黑色。
