沙苑子又名沙苑蒺蔾、潼蒺藜。载《临证指南医案》。系豆科植物扁茎黄芪Astragalus complanatus R.Br.的干燥成熟种子。秋未冬初果实成熟尚未开裂时采割植株，晒干，打下种子，除去杂质，晒干。
【炮制方法】1.沙苑子《医学入门》：“去壳取子。”现行，取原药材，去净杂质，洗净，干燥。
2.盐沙苑子《类证治裁》：“淡盐水炒。”现行，取净沙苑子，加盐水拌匀，闷润，待盐水被吸尽，文火炒干，取出晾凉。沙苑子每100 kg，用食盐2 kg。
【饮片性状】沙苑子为肾形而略扁。表面绿褐色或灰褐色，光滑，脐部微向内凹陷，质坚硬，味淡，嚼之有豆腥气。盐沙苑子表面褐黄色，有光泽，微有成味。
【炮制作用】沙苑子性味甘，温。归肝、肾经。具补肾固精缩尿，益肝明目之功。生品益肝明目力强，多用于肝虚目昏。如治疗翳障的补肾明目散（《中药临床应用》）。盐沙苑子平补阴阳，增强补肾固精缩尿的作用。多用于肾虚腰痛，尿频，带下。如补肾益气的三肾丸（《中药成药制剂手册》）。
【炮制研究】元代《瑞竹堂经验方》有炒。明代《滇南本草》有微焙；《证治准绳》用马乳浸两宿，隔汤蒸一炷香久，取起焙干；《炮炙大法》洒浆拌煎、熬膏；《本草乘雅半偈》酥炙发香，研傲末用。清代《类证洽裁》淡盐水炒。
