冬虫夏草是我国著名的珍贵中药。中医药文献认为冬虫夏草味甘性温，有秘精益气、保肺补肾、止血化痰的功效。近代医学临床研究表明，冬虫夏草能治疗劳咳痰血、盗汗、阳痿、遗精、黄胆病、肺结核及老年衰弱、慢性咳喘等症，有强壮兼收敛镇静的效果。
冬虫夏草并不是草而是一种真菌（子囊菌），是虫草属菌寄生在蝙蝠蛾幼虫体内形成的假菌核，也就是菌丝和虫体结合成的混合体，而幼虫的外形不变。这是青藏高原高山雪线以上的特有类群。高原气候独特，紫外光照强烈，而且高山草甸中蓼属植物丰富，提供足够的昆虫食源，这是完成虫草生活史的基本保证。菌、虫、草三者缺一不可。
因此，养虫、培菌和育草是人工培养冬虫夏草的必要条件。如在其他地区人工培养，除了这三者外，还必须模拟适宜三者生长发育的环境条件。这在理论上是可行的，但实践中操作难度非常大。目前，仅在实验室中可以模拟高原特有的生态环境，但成本非常高。同时，大规模饲养蝙蝠蛾幼虫和培养虫草属菌的技术仍未解决。所以，至今为止冬虫夏草人工培养还无法实现。也就是说，冬虫夏草还不能种。
上世纪九十年代，上海农科院的科技人员完成了北虫草人工培养技术的研究，并推广应用。然而，这并非真正的冬虫夏草，是虫草属的另一个种，药用价值与冬虫夏草不相同。
