五行学说，是研究五行的内涵、特性及生克制化规律，并以五行特性为依据归类自然界各种事物及人体组织器官和现象，以生克制化规律阐释宇宙万物之间相互关系的一种古代哲学，是中国古代唯物辩证的宇宙观和方法论，也含有朴素的系统论思想。五行学说认为，宇宙间的万事万物可以在不同层次上分为木、火、土、金、水五类，从而构成不同级别的系统结构；五行之间的生克制化，维系着系统内部和系统之间的相对稳定。因此，五行学说也就是研究事物内部和事物之间最一般的功能结构关系的理论。
中医学理论体系形成于战国至秦汉时期，这一时期形成及盛行的五行学说必然为中医学所借鉴。中医学在解释人与自然的关系、人体自身的整体性和系统性、人体各系统之间的相互联系，以及临床诊断、病理分析、治疗用药、药理分析、针刺腧穴配伍等各个层面，都广泛地运用了五行学说。中医学在运用五行学说的同时，也丰富和发展了五行学说，使其能够更有效地解释医学领域中的一些复杂问题，并且与医学理论和医疗实践融为一体，成为中医学理论体系的组成部分。
