紫菀又名青菀、紫蒨，为菊科植物紫菀的根及根茎，多生于山地或河边草地，《本草图经》云：“紫菀，三日内布地生苗叶，其叶三四相连，五月六月内开黄紫白花，结黑子。”每年春、秋季均可采挖，除去茎叶及泥土，将其须根编成小辫，商品称为“辫紫菀”，晒干即可入药。其性温，味苦，入肺经，具有温肺下气、消痰止嗽的功效，常用于治疗风寒咳嗽气喘、虚劳咳吐脓血、喉痹、小便不利等症，为肺金血分之药。市场上有以同科植物滇紫菀的根或根茎冒充紫菀，使用时注意鉴别。
真品紫菀：干燥的根茎呈圆形疙瘩头状，长约2～6厘米，直径约1．5～3厘米，顶端有茎基及叶柄的残痕，底部常有一条未除净的母根，疙瘩头下簇生许多细根，根表面紫红色或灰红色；质地柔软，不易折断，断面灰白色有紫边；闻之微有香气，口尝味甜，略有点苦味。
伪品滇紫菀：为牛尾参的根茎，呈不规则块状，下端有多数圆柱形细根，长度比正品长，为7～15厘米，表面浅棕褐色或棕黄色；质实而脆，易折断，折断面略显粉性；闻之气味特异，口尝味淡微苦而发凉。
从以上特征可辨别紫菀的真伪。现代药理研究表明，紫菀有显著的祛痰镇咳作用，其药效可持续4小时以上；对多种致病菌有一定抑制作用。还有研究称，从紫菀中分离出的表无羁萜醇对艾氏腹水癌有一定的抗癌作用，而伪品滇紫菀虽然与真品紫菀属同科植物，但不具备真品紫菀的上述功效，故不可代替紫菀使用。
