牛蒡子又名大力子、鼠粘子，为菊科植物牛蒡的果实，每年8～9月份果实成熟时，分批采集，晒干后，打出果实，除去杂质，再晒至全干即可入药。其性凉，味辛苦，入肺、胃经，具有疏散风热、宣肺透疹、消肿解毒的功效，用于治疗风热咳嗽、咽喉肿痛、斑疹不透、风疹作痒、痈肿疮毒等症，为散风除热解毒之要药。市场上有以同科植物大鳍蓟的果实冒充正品牛蒡子，使用时注意鉴别。
真品：牛蒡子瘦果呈长扁卵形，长约6毫米，中部直径约3毫米，外皮灰褐色，有数条微突起的纵纹，中间一条较明显，全体有稀疏的斑点，又似致密的网纹。果实的一端略窄，微弯曲，顶上有一浅色小点；另一端钝圆，稍宽，有一小凹窝，纵面稍隆起，边缘光圆而厚，外皮较坚硬；牛蒡子破开后，种仁为两瓣，灰白色，具有油性；闻之无臭，口尝味微苦，久嚼有麻感。
伪品大鳍蓟：果实呈长倒卵形，长约4～5毫米，宽约2毫米，表面灰白色，有数条不明显的纵棱，棱间有隆起的波状横纹。顶端钝尖，有一类圆形或类方形的环，中央有点状花柱残迹，基部较窄；果实的果皮坚硬，不易破碎，断面不平坦，可见半透时白色胚乳；闻之亦气微，口尝味苦，无麻舌感。
现代药理研究表明，牛蒡子水浸剂对多种致病菌有程度不同的抑制作用；其提取物有显著的降糖作用；所含的牛蒡苷有短暂地降低血压及轻度的利尿、泻下作用，而伪品大鳍蓟虽属同科植物，但果实不具有这些功效，故不可代替正品牛蒡使用，宜细辨之。
