杜仲为杜仲科植物杜仲的树皮，是一味补肝肾、强筋骨的常用中药，《神农本草经》将其列为上品。在每年清明和夏至之间，选取生长10～20年以上的植株，按需剥下树皮，刨去粗皮，晒干，即为杜仲药材。市场上有以夹竹桃科植物红杜仲藤（俗称红杜仲）冒充杜仲出售，使用时注意鉴别。
真品杜仲
外形多呈扁平的板片状或两边稍向内卷曲的块片，大小厚薄不一，一般厚约3～10毫米，长约40～100厘米；外表面呈灰棕色，粗糙，有不规则纵裂槽纹及斜方形横裂皮孔，有时可见淡灰色地衣斑。做为药材商品，采收后多已削去部分粗皮，故外表面呈淡棕色，较平滑；内表面暗紫色，光滑；质脆，易折断，折断后断面有细密银白色富有弹性的橡胶丝相连，一般拉至1～2厘米才会断开，称为“藕断丝连”。古代大医药家陶弘景曰：“杜仲状如厚朴，折之多白丝者为佳。”闻之气微，口尝味稍苦，嚼之有胶状残余物。
伪品红杜仲藤
外形呈卷筒状或块状，厚1～3毫米，比真品薄，外表面呈红棕色，粗糙，皮孔稀疏，浅棕色，有皱纹及横向细裂纹；刮掉栓皮的呈紫红色或红褐色，内表面为浅红褐色，有细纵纹；质脆，易折断，断面也有白色胶丝，但稀疏无弹性，拉之即断；闻之亦气微，但口尝味涩。
现代药理研究证实，杜仲提取物及煎剂有持久的降压作用，有较好的利尿作用，能抑制脑垂体后叶所引起的兴奋作用，使子宫松弛；对结核杆菌有某些抑制作用，临床报道，用以治疗血压高、小儿麻痹后遗症均取得明显效果。而伪品红杜仲藤既与真品杜仲不属一个科属植物，又不具备上述各项功效，服后适得其反，甚至会产生不良反应，贻误治疗。因此，我们在使用杜仲时，要从外观形状、颜色气味上分辨，特别从断面拉丝上区别真伪，以防服用伪品，达不到治疗的目的。
当前，一些药农急功近利，将杜仲幼树的树皮剥下出售，这无疑是“杀鸡取卵”，幼树树皮薄如纸张，因生长年限短，药力肯定达不到预期的治疗效果，虽是真品，也属劣药之列，当拒用。
