玳瑁为海龟科动物玳瑁的甲片，全年均可捕获。主产于台湾、福建沿海及海南岛、西沙群岛等地。捕得后，将其倒悬，用沸醋浇泼，其甲即能逐片剥下，去净残肉，洗净即可入药。玳瑁性寒，味甘咸，具有清热、解毒、镇惊的功效，用于治疗热病惊狂、神昏谵语、痉厥、小儿惊痫、疮痈肿毒等症。《本草纲目》载：“玳瑁，解毒清热之功，同于犀角，古方不用，至宋时‘至宝丹’始用之也。”由于玳瑁产于海洋深处，不易捕获，属贵重药材，故有人以海龟背甲的盾片冒充玳瑁，使用时注意鉴别。
真品玳瑁
外观为近圆形、三角形或多角形的板片，长10～20厘米，厚1．5～3毫米，边缘较薄，中央稍厚，表面呈暗褐色的半透明体，并有暗褐色与乳黄色的花纹，平滑而有光泽；内面密布白色的条纹或斑点，并有纵横交错的沟纹；质坚韧，断面角质，不易折断。
伪品海龟背甲的盾片
外观呈长方形、扇形或不规则形状，大小不一，长8～35厘米，宽9～19厘米，盾片较大而薄，边缘无斜面和平行层纹；表面乳黄色，具棕褐色或黑色斑点，略呈放射状排列，一般比玳瑁色浅而透明。
海龟虽与玳瑁为同科动物，但《本草纲目》记载，玳瑁“解痘毒，镇心神，急惊客忤，伤寒热结，狂言”，《日华子本草》亦载其“破癥结，消痈毒，止惊痫”，治急风中恶、不省人识、四肢厥冷，以玳瑁为主药，制成丸剂服用；治中风不语、痘疮黑陷均以玳瑁为主药，而海龟的背甲盾片不具有玳瑁这些功效，故不可代替玳瑁使用，以免服用伪品贻误治疗。
