柴胡又名硬柴胡，为伞形科植物北柴胡的根。其性凉，味苦，入肝、胆经，具有和解表里、疏肝、升阳的功效，用于治疗寒热往来、胸满胁痛、口苦耳聋、头痛目眩、疟疾、下利脱肛、月经不调、子宫下垂等症。市场上有以同科植物柴首干燥的根冒充北柴胡，使用时注意鉴别。
真品北柴胡
外观呈圆柱形或长圆锥形，主根顺直或稍弯曲，下部有分歧，根头膨大，呈疙瘩状，长6～20厘米，直径6～15毫米，外皮灰褐色或灰棕色，有纵皱纹支根痕及皮孔，顶部有细毛或坚硬的残茎；质较坚韧，不易折断，断面木质纤维性，黄白色；闻之气微香，口尝味微苦。
伪品柴首
地下茎发达，分枝多，束状，上部散生，木质化，但易折断，地上茎的残基明显；根单一，外观呈圆柱形或圆锥形，较粗壮，有时可见分枝，外表棕褐色或灰褐色，较粗壮部分有明显皱缩；质硬，易折断；闻之气微，口尝味略辛。
