“麻沸散”是中国发明和使用的世界上最早的麻醉剂，它由东汉末年杰出的医学家华佗所创造。关于它的传说，在《三国演义》中有相关记述。
麻沸散的由来
传说华佗的儿子沸儿误食了曼陀罗的果实不幸身亡，华佗万分悲痛，在曼陀罗的基础上加了其他的几味中草药，研制出了世界上最早的麻醉药，为了纪念他的儿子将这种药命名为——麻沸散。
蜀国大将关羽和魏国曹仁军队战斗的时候，右臂中了有毒的流箭，满臂红肿非常危险。蜀军请当代名医华佗去襄阳为关羽治疗，华佗看了伤口后，决定施以手术，并建议服“麻沸散”麻醉。关羽不肯用，华佗便把他的病臂缚在木架上的铁环中，在局部涂抹了强烈的麻醉药。拿出尖刀刮尽了腐肉和受损的骨膜，搽上了药，又用丝线把伤口缝好，使关羽保存了性命和手臂。
后来华佗建议曹操进行开颅手术，也利用麻沸散，曹操不相信华佗，将他处死。
麻沸散的配方
华佗所创麻沸散的处方后来失传。传说系由曼陀罗花(也叫闹羊花、万桃花、醉心花、狗核桃)1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，天南星1钱，共6味药组成；另一说由羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归1两、菖蒲3分组成。据后人考证，这些都不是华佗的原始处方。
关于“麻沸散”的配方遗本传说众多。有的说被华佗用火烧掉了；有的说华佗在监狱中送给看守人，而被看守人的妻子烧掉，看守人放下一部分；还有的说华佗烧的是副本，正本留在家中。
公元2世纪我国已用“麻沸散”全身麻醉进行剖腹手术，到19世纪中期欧美医生才开始施用麻醉药。
