石菖蒲乃天南星科植物石菖蒲的根茎，可入药，具有开窍豁痰，理气活血，散风去湿的功效，可以治疗癫痫、痰厥、热病神昏、健忘、气闭耳聋、心胸烦闷、胃痛、腹痛、风寒湿痹等症。关于它的保健作用，民间流传着一个有趣的传说。
相传，鄂东某地有个穷书生，家中常穷得揭不开锅，常靠野草度日。有一天，他在山浊溪流旁石缝中，采来肥美的石菖蒲花，拌些糠，吃起来味道可口，并感到腹内清凉爽快。打这以后，穷书生竟长得又白又壮。
附近有位财主欲求返老还童之法，得知穷书生吃了石菖蒲变得健壮，遂让家人采摘来拌糠吃，可他却感到那样难吃，实在忍受不了，一气之下，便差使家人将附近的菖蒲都铲除了，把穷书生的食物来源给断了。穷书生望着那些被铲的菖蒲，痛哭流涕起来。然而，这一哭倒哭出了奇迹，书生泪水滴下的地方竞又长出了石菖蒲。穷书生再也不愁吃了，而且越活越年轻，听说到108岁时还未长在须呢！所以，《风俗通》支：“菖蒲放花，人得食之长年，是矣。”
这只是一个传说，但石菖蒲确实有一定的药效作用，古书多有记载。《神农本草经》：“主风寒湿痹，咳逆上气，开心孔，补五脏，通九窍，明耳目，出音声。久服轻身，不忘，不迷惑，延年。” 《本草纲目》：“治中恶卒死，客忤癫痫，下血崩中，安胎漏，散痈肿。” 《重庆堂随笔》评曰：“石菖蒲，舒心气，畅心神，怡心情，益心志，妙药也。”
