我国古代《山海经》中记载有这样一个传说：炎帝有一个最宠爱的女儿叫“瑶姬”，但不幸幼年夭折。炎帝怜惜爱女，封她为“姑瑶山神”，死后她的灵魂漂到姑瑶山上，变成了姑瑶山上的“瑶草”，即我们现今所称的灵芝。
灵芝是中医药宝库中的精品，自古以来被称为仙草、瑞草、瑶草、还阳草，认为是天意、美好、吉祥、富贵和长寿的象征。在《尔雅翼》（公元前290年）记载有：“芝，瑞草，一岁三华，无根而生。”它作为一种文化渗透到人们生活的各个角落，涉及建筑装饰、绘画艺术、美学、营养学、宗教信仰等各个领域，并被西方人昵称为“神奇的东方蘑菇”。传说中天然的野生灵芝是一种吉祥之物，在一些国家和地区，人们常用灵芝来镇宅。特别是在我国的东南沿海及江南地区，人们不仅用灵芝来镇宅，还常用灵芝来装饰新居，把灵芝放在客厅、书房或者公司的大班台上，以此来显示吉祥和好运！由于灵芝长在高山险峰，悬崖哨壁，不可多得，人们又视之为仙草，所以在古时采撷灵芝也成了一件非常神圣的事。
灵芝大小形状都像蘑菇，但又与普通肉质菇不一样，为一年生或多年生,木质或硬革质，半圆形或近肾形的菌盖，像涂了一层亮漆，有红、黄、紫、黑等不同颜色，菌柄也浑然一色，壳晶晶的，耀人眼目。到秋冬季节，灵芝成熟时会放出大量粉孢，借风力传播，四海为家。孢子落在腐木上，便在春夏温暖湿润的环境中萌芽，随之长出菌丝体伸入树皮内定植。待菌丝体大量生长繁殖后又形成下一代灵芝。
