中药为何称“本草”

众所周知，我国明代杰出的医药学家李时珍，著有《本卒纲目》，共52卷。可见“本草”一词系中药的统称。“本草”最早见于东汉班固编写的《汉书·平帝纪》。该书记载，公元5年（平帝元始五年），朝廷曾下令征集天下通晓天文、历算、史篇、文术、本草、论语、孝经等方面的人才。天然药物有植物、动物、矿物三大类，但为什么统称“本草”呢？这是因为古人的药物知识主要来源于植物性药物。如秦、汉时人所著《神农本草经》一书共收载药物365种，其中植物药就有252种，而动物药仅67种、矿物药是46种，这足以说明植物药占有绝对优势。五代时期的韩保升认为：“按药有玉石、草木、虫兽，而真云‘本草’者，为诸药中草类最多也。”所以，记载中药的书籍，多称“本草”，如《神农本草经》、《新修本草》、《本草纲目》等。本草，含有“以草药治病为本”的意思。