现在我们把医生也称作大夫，而把走街串巷的游医称为郎中。
那么，大夫、郎中的称呼是怎样来的？其实，最早的时候大夫、郎中不是指医生，而是官名。上古时候，天子分封诸侯设大夫，官位在卿的下面，士的上面，分上、中、下三级。郎中，在周代是近卫侍臣的通称，秦朝开始为官名，管理车、骑、门户，内充侍卫，外出从战。直到宋朝以前，大夫和郎中都是职位较高的官。
我国从古代很早就设有医官。秦朝有太医令、丞等，延续到唐代，除太医令外，还设医学博士、医监、医正等官职。五代设翰林医官使，宋代设翰林医官院，医官分七级二十二种，最高级的为大夫，其次是卿（即郎中）、医效、祇候等。
至于后来把医生称为大夫，是因为人们为了称赞医生的医术，或为使对方能为自己精心治病，看到医生是不是医官都通称为大夫，有奉承抬举之意。大夫是最高级别的医官，又因为医官中还有郎中次之，因而又有人把医生称为郎中了。
到了近代，大夫和郎中略有区别，一般把设馆坐堂（主要指中医）的医生称为大夫，把四处行医的称为郎中。如今，郎中又带有贬义，泛指医术不高或不学无术的游医，即江湖郎中。
