宋代大文豪苏东坡到老年仍身健体壮，面色红润，才思敏捷，他对养生很有研究，著有《东坡养生集》等书。他的养生之道中有一条就是吃芡实，吃法颇为奇异：时不时取刚煮熟的芡实1粒，放入口中；缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。他每天用此法吃芡实10～30粒。日复一日，年复一年，坚持不懈。据说苏东坡还极喜爱吃用芡实煮成的“鸡头粥”，并称之“粥既快养，粥后一觉，妙不可言也”。
芡实，又名鸡头米、鸡头实，为睡莲科植物芡的成熟种仁，产于湖南、江苏、湖北、安徽等地。因其茎上花似鸡冠，苞形类鸡，故有“鸡头”之称。中医认为，本品性味甘、涩、平，入脾、肾、心经，有补牌止泻，固肾涩精之功，本品甘能补脾，涩能止泄，故对肾虚遗精，脾虚泄泻甚效。《日用本草》言其“止烦渴治泻痢，止白浊”。《本草从新》言其“补牌固肾，助气涩精”。《本草求真》言其“味甘补脾，故能利湿，而使泄泻腹而可治……味涩固肾，故能闭气而使遗带小便不禁皆愈。功与山药相似，然山药之补本有过于芡实，而芡实之涩更有胜于山药，山药兼补肺阴，而芡实则止于脾肾而不及于肺”。煮为粥糊服食，诚如《本草纲目》所言：“芡实粉粥：固精气，明耳目”，是一味平补良方。
