北宋元祐四年（1089年），苏东坡出任杭州太守时，杭州已有37万多人，而此时的杭州连一家医院也没有。苏东坡上任后，每遇疫病流行，不得不去请外地名医为百姓治病，然后将名医的诊断标准及方药，抄贴满城，以供老百姓自行找药，治愈疾病。
半年后，苏东坡利用拨款和捐款，在杭州城中心的众安桥头，建造了一所公立医院，取名为“安乐坊”。聘请了多位名医，采购了数百味中草药，并经常举行义诊送药活动。在苏东坡任职期间，共医治了几千位病人。“安乐坊”里的医生都是当时远近闻名的儒医，其俸禄薪金，都是官府支付，因此这所医院，成为当时全国最大的医疗机构。
苏东坡离任后，“安乐坊”改名为“安济坊”继续收治病人。但因官方无资助、“安济坊”便变为自负盈亏的民办医院了。
