山药又名薯蓣，唐朝唐代宗名李豫，因避讳改为薯药。到宋朝宋英宗赵曙讳薯，又更名为山药，即山中之药的意思。我国是山药的故乡，食用山药已有三千多年历史，早在《山海经》中，即有薯蓣的文字记载。作为一种古老蔬菜，山药历来被视为价廉物美的补虚佳品，并作为历代皇室之贡品，备受人们称赞。宋人朱熹曰：“欲赋玉延无好语，羞论蜂蜜与羊羹。”陆游《服山药甜羹》诗云：“老住湖边一把茅，时沽村酒具山药。从此八珍俱避舍，天苏陀味属甜羹。”
山药中的黏液蛋白，可降低血中胆固醇浓度，阻止血脂在血管壁沉积，保持血管弹性，防止动脉硬化。所含的多巴胺，又能扩张血管，改善血液循环。因此，山药对心血管系统具有良好的保健作用。
山药含有大量的消化酶，能促进蛋白质和淀粉的分解，帮助消化，提高人体新陈代谢，减少皮下脂肪的沉积，避免肥胖，被称为“零脂肪主食”。而且所含皂甙，还具有抗肝脏脂肪浸润的作用，防止脂肪肝的发生。常食山药可健身强体，延缓衰老，是不可多得的呵护健康的“全能选手”。
山药亦谷亦蔬亦药，既能充粮，又为佳蔬，还是滋补要药。山药入药始载于《神农本草经》，被列为上品。河南怀庆府（今博爱、沁阳、武陟、温县等地）所产质量最佳，习称怀山药。中医认为，肾为先天之本，脾为后天之本。肾主骨，主生长发育；脾主运化，主四肢肌肉。山药性平味甘，入脾、肺、肾三经，具有补脾胃、益肺肾的功效，食之能益气力，强筋骨，长肌肉，润皮毛，充五脏，药食兼优，是值得推崇的养生佳品。
