“冬吃萝卜夏吃姜，不用大夫开药方。”吃姜的传统源远流长，在《论语》中，孔子提出＂不撤姜食，不多食＂的养生思想。《东坡杂记》中记述杭州钱塘净慈寺80多岁的老和尚面色童相，“自言服生姜40年，故不老云”。苏轼还写有《健身歌》一开头就提到生姜：“一斤生姜半斤枣……红颜永不老。”民间也有大量关于生姜益处的谚语如“早上三片姜，赛过喝参汤”，“晚吃萝卜早吃姜，郎中先生急得慌”，“家里备姜，小病不慌；夏季常吃姜，益寿保健康”等等。
日本近年来也开始流行“生姜族”，他们以生姜为养生食材的主角。生姜的别名是“还魂草”，而姜汤也叫“还魂汤”，由此可见其保健作用。生姜性辛温，有散寒发汗、化痰止咳、开胃、健脾、提神、助消化等多种功效，夏季的早晨，喝杯姜茶或炒菜时放些姜丝，都对人大有裨益。所以古今中外有很多人喜欢吃生姜。
不过生姜也有禁忌，如“一年之内，秋不食姜；一日之内，夜不食姜”，“晚上吃姜，等于吃砒霜”；凡属阴虚火旺、目赤内热者，不宜长期食用生姜。另外，肺炎、肺结核、肺脓肿、胆囊炎、肾盂肾炎、痈肿疮疖、胃溃疡、糖尿病以及痔疮患者不可长期吃姜。腐烂的生姜不能吃。
