每年1月5日或6日太阳到达黄经285度时为小寒。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。寒是寒冷的意思，表示冬季的寒冷已经开始，但还没有到最冷的时候，因此称小寒。“小寒”一过，就进人“出门冰上走”的三九天了。
小寒三候为：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始鸲。”古人认为候鸟中雁是顺阴阳而迁移。此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移。当然，此时大雁还不会迁移至我国的最北方．只是已离开了南方最热之地。此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢。喜鹊是我国人民喜爱的吉祥鸟，常群居在人们居家附近的乔木上筑巢。据说喜鹊在谁家的树上呜叫，谁家便会有喜事临门。第三候“雉鸲”的“鸲”为呜叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而呜叫。
