中药能治疗疾病的道理，就在于它含有生物碱、皂素、鞣质等有效成分。中药所以要煎熬，目的在于要把药物中有效成分煎熬出来，以利于治疗疾病。
煎药的方法是否适当，对其疗效有很大关系。煎熬时间短了，药物的有效成分煎熬不出来，影响治病效果；煎熬时间过长，会使有效成分（例如挥发性成分）遭到破坏或丢失，并且还会把药煎煳。中药一旦煎煳，其性质就会发生改变。例如，滋补性中药煎煳后，其性味会由甘甜变成苦涩，不可能再起到滋补作用；活血化瘀药物煎煳后，会变成具有止血作用的药物。大部分中药煎煳后，有效成分都会遭到破坏，甚至效果相反，该清热的不能清热，该滋补的不能滋补。因此，中药煎煳后应丢弃。
