人参是闻名中外的“东北三宝”（人参、貂皮、鹿茸）之一，也是驰名中外、妇孺皆知的名贵药材。由于其根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、身和四肢，故而被称为人参。古代人参的雅称有黄精、地精、神草，还被人们称为“百草之王”。
在中国的医药史上，人参的使用历史已十分久远。早在战国时代，良医扁鹊对人参的药性和疗效就已有了解；秦汉时代的《神农本草经》并将其列为药中上品。
中医认为，人参性平，味甘，微苦。具有大补元气、复脉固脱、补脾益肺、生津安神的作用。常用于肢冷脉微、脾虚食少、体虚欲脱、肺虚喘咳、津伤口渴、内热消渴、久病虚羸、惊悸失眠等。
现代医学认为：人参的功效主要表现在以下几个方面。
①能调节中枢神经系统，改善大脑的兴奋与抑制过程，使之趋于平衡，并有抗疲劳的作用。
②能促进大脑对能量物质的利用，可以提高学习记忆能力。
③能增加心肌收缩力，减慢心率，增加心输出量与冠脉流量，可抗心肌缺血与心律失常。
④能降低血糖，改善血脂，可降低血中胆固醇与甘油三酯，升高高密度脂蛋白胆固醇（抗动脉粥样硬化的胆固醇)，具有抗动脉粥样硬化之功效。
⑤具有增强性机能和促进性腺功能的作用。
⑥可以增强机体的免疫功能。
⑦提高有害刺激的抗御能力，可増强机体的应激能力和适应性。
⑧可以改善造血功能。
⑨具有抗辐射、抗病毒、抗肿瘤、抗休克等多方面的作用。
