蛇胆性凉，味苦微甘；具有清热解毒、化痰镇痉、祛风除湿、清凉明目的功效，用于治疗急性风湿性关节炎、肺热咳嗽、小儿肺炎、百日咳、支气管炎、胃热疼痛、肝热目赤、皮肤热毒等症，很多中成药，如蛇胆川贝液、蛇胆川贝枇杷膏、蛇胆川贝散、蛇胆半夏散、蛇胆陈皮散等都含有蛇胆这味药。市场上有以鸡鸭胆冒充蛇胆，使用时注意鉴别。
真品蛇胆
外观形状略呈椭圆形，呈墨绿色，胆皮光滑、两端钝圆，胆蒂略偏侧生长，胆管细嫩与胆囊筋膜相连，柔软而有韧性，不易拉断；胆汁橙黄色，口尝味先苦后甜，有点像人参的味道，稍具清凉刺激感；浸在高度白酒中，可以保存一至二年。
伪品鸡鸭胆
外形稍长，而头较尖，胆囊的颜色为草绿色，胆管粗而硬，且韧性差；口尝味极苦且腥；即使浸在白酒中，其胆管和胆囊也会渐渐腐烂。临床发现，蛇胆亦可外用，治外痔，以麻油调涂至患处，二三日即可见效；对于未溃的疼痛、腮腺炎、淋巴结肿大等，涂用蛇胆后，即可消炎止痛；疥疮，顽皮癣、神经性皮炎等皮肤类疾病，经常涂抹蛇胆，也可收到很好的疗效。
现代药理研究表明，蛇胆可调节人的神经系统、内分泌系统和免疫系统，有延缓机体衰老的作用，而伪品鸡鸭胆不具备上述各项功效，且误用会耽误治疗，要仔细辨之。
另外，在日常生活中还存在一个误区，有些不明真相的人认为，生吞蛇胆能治病和强身健体，然而这样做却事与愿违。现代医学研究表明，生吞蛇胆极易中毒。这是因为蛇胆含有胆汁毒素、组织胺、胆盐及氰化物等物质，会对肝脏造成损害，还会引起急性肾功能衰竭，并使胃、肠、心脏、脑等脏器受累，若不及时抢救，会危及生命，故不可生吞蛇胆。既使药用，也应在医生指导下使用，以保证用药安全。
