紫河车是人体胎盘的中药名，中医称为胞衣、胎衣等。胎盘的鲜品、干品均可入药。每个紫河车重约30～50，质地硬脆，有腥气。以整齐、紫红色、沽净者为佳。
胎盘既非草木，又非金石，世上也没有紫河，何以命名为“紫河车”呢？其实，这名字的来历带有浓厚的神话色彩。据《本草纲目》解释“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”，邀游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。母体挽出时为红色，稍放置即转紫色，因此，入药时称为“紫河车。”
胎盘，又名紫河车，为健康产妇挽出的新鲜胎盘剪去肮带，洗净附看的血液，反复浸漂而成。中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。《本草拾遗》言其：“主气血羸瘦，妇人劳损，面黩皮黑腹内诸病渐瘦悴者。”现代医学研究认为，胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育，对甲状腺也有促进作用，临床用于治疗子宫发行不全、子宫萎缩、子宫肌炎、机能性无月经、子宫出血、乳汁缺乏症等，均有显著疗效，对肺结核、支气管哮喘、贫血等亦有良效，研末口服或灌肠可预防麻疹或减轻症状。对门静脉性肝硬化腹水及血吸虫性晚期肝硬化腹水也有一定的疗效。
