相传，唐末年间，在浙江东阳有座青山叫做西门岩。有—天，一位老人上山采药时，不慎失足跌落下山，昏迷不醒。儿孙们闻讯赶到，只见他鼻材脸肿，身上青一块，紫一块的。当老人苏醒过来，自觉迫身疼痛，动弹不得。他让后辈挖出身旁野草的球茎，嚼食，井煎水服。过了几天，疼痛即止，红肿亦消，行走也自如了。儿孙们见此药的功效如此神速，便问老人叫什么药。答曰：“延胡索。”从此，延胡索就在这一带应用开来，并逐渐传至其他地方。
元胡，又名延胡、延胡索，为罂粟科多年生草本植物延胡索的块茎，我国大部分地区均有分布。元胡“命运多磨难”，元胡本名“延胡”宋朝时因避宋真宗“赵延”名讳而将“延胡索”改为“玄胡索”，到清朝时，又因避康熙大帝“玄烨”名讳又将“玄胡索”改为“元胡索”，从此沿用至今。中医认为，本品性味辛、苦、温，入心、肝、脾经，有活血、定痛、行气之功，本品辛散苦泄温通，既能入血分而活血化淤，又能走气分而行气止痛，为血中之气药，止痛之佳品。故《本草纲目》言其：“活血利气，止痛，通小便。”煮粥服食，广泛用于身体各部位由于气滞血淤所致的多种疼痛。药理研究表明，延胡索对中枢神经系统具有明显的抑制作用，能使肌肉松弛，并具有解痉作用。口服延胡索可产生类似吗啡及可待因的效果，能缓解一般神经痛、头痛、腰痛、关节痛、月经痛、肿疡疼痛等。延胡索对之些轻度痉挛性疼痛的有效率大致与杜冷丁相当。另外，延胡索还有镇静、催眠、抗惊厥的功效。
