据《本草纲目》介绍，山楂以果实作药用，性微温，味酸甘，入脾、胃、肝经，有消食健胃、活血化淤、收敛止痢之功能。对肉积痰饮、痞满吞酸、泻痢肠风、腰痛疝气、产后儿枕痛、恶露不尽、小儿乳食停滞等，均有疗效。山楂还能防治心血管疾病，具有扩张血管、强心、增加冠脉血流量、改善心脏活力、兴奋中枢神经系统、降低血压和胆固醇、软化血管及利尿和镇静作用；防治动脉硬化，防衰老、抗癌的作用。山楂酸还有强心作用，对老年性心脏病也有益处。
新鲜山楂可当成零食吃，干山楂泡水或煮成汤喝；陈皮晒干后切成丝，冲水当饮料喝。如果老人能在饭前半小时左右喝一杯山楂汁或陈皮茶，效果会更好。
治消化不良：焦山楂10克，研末加适量红糖，开水冲服，每日3次。或生山楂10克，炒麦芽10克，水煎服，每日2次。
治高血压、肝火头痛、暑热口渴：山楂15克，鲜荷叶50克，煎水代茶常饮。
治痢疾初起：山楂30克，红、白蔗糖各15克，水煎冲细茶5克饮服。
治高血脂症：山楂10克，杭菊10克，决明子15克，稍煎后代茶饮，每日1次。
治产后腹痛：山楂30克，香附15克。浓煎顿服，每日2次。
食用山楂虽然好处多，但也要因人而异。因为山楂含有大量有机酸、果酸、山楂酸、枸橼酸等，空腹食用，会使胃酸猛增，对胃黏膜造成不良刺激，使胃发胀满、泛酸，若在空腹时食用会增强饥饿感并加重原有的胃痛。另外，胃酸过多、消化性溃疡和龋齿者、消化不良者、心血管疾病患者、癌症患者、肠炎患者及服用滋补药品期间忌服用。脾胃虚弱者慎服。孕妇不宜服用。
