石莲子又名甜石莲、壳莲子，为睡莲科植物莲老熟的果实。其性平，味甘微苦，入脾、胃、心、肺经，具有清利湿热、开胃进食、清心宁神、涩精止泄的功效，用于治疗噤口痢、呕吐不食、心烦失眠、遗精、尿浊、带下等症。市场上有以豆科植物南蛇竻的种子（药名称苦石莲）冒充石莲子，使用时注意鉴别。
真品石莲子：果实呈卵圆形或椭圆形，两端略尖，表面灰棕色至黑棕色，平滑，有白色霜粉，先端有圆孔状柱迹或有残留柱基，基部有果柄痕；果皮极坚硬，不易破开，破开后内有1颗种子，卵形，种皮黄棕或红棕色，不易剥离，子叶2枚，淡黄白色，粉性，中心有一暗绿色的莲子心；闻之气微，口尝味涩微甘。
伪品苦石莲：干燥种子呈椭圆形或长圆形，两端钝圆，外表黑褐色或暗棕色，光滑，有的具细密的环状横纹或横裂纹，基部有株柄残基，旁有小圆形的合点；质亦坚硬，不易破开，种皮内表面灰黄色，平滑而具光泽；除去种皮，可见2片棕色肥厚的子叶，富油质，子叶中间有浅棕色的胚芽及胚根；闻之亦气微，但口尝味极苦。
这两种药同名为石莲，但一甜一苦，且亦不是同科植物，其功效主治大不相同，苦石莲为散瘀止痛、清热祛湿药，而不具备石莲子的各项功效，故不可代替石莲子药用。
