八段锦在历代流传中形成许多练法和风格各具特色的流派。八段锦的体势有坐势和站势两种。坐势练法恬静，运动量小，适于起床前或睡觉前穿内衣锻炼；站势运动量大，适于各种年龄、各种身体状况的人锻炼。
八段锦属于古代导引法的一种，是形体活动与呼吸相结合的健身法，其动作精美华贵，如丝锦般连绵不断。活动肢体可以舒展筋骨、疏通经络，与呼吸相结合，则可行气活血、周流营卫、斡旋气机，经常练习可起到保健、防病治病的作用。现代研究证实，此功法能加强血液循环、改善神经体液的调节功能，对腹腔脏器有柔和的按摩作用，对神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统及运动器宫有良好的调节作用，是一种较好的强身健体的功法。
本功法适用于各种慢性病病人的治疗与康复，凡体质不很虚弱、活动无明显障碍者，都可采用。对头痛、神经衰弱、冠心病、慢性气管炎、内脏下垂、脾胃虚弱、肩周炎、慢性腰背痛病症尤为适用。
